第３８１話　１０６カ国目　ネパール

「月明かりの下で・・・。」

野宿地を通りかかった村人と記念撮影。

アラスカ出発　１９９２／４／１～ネパール１９９８／１
ネパール出国までの走行距離　約１０９３８７ｋｍ

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欧州・アジア走行　１９９７／６／６～１９９８／２／１４
走行距離　約１１２９８ｋｍ

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ネパール走行　１９９７／１２／８～１９９８／１／９
走行距離　約７９７ｋｍ

　翌日１２月１１日。最近はすっかり日が短くなってしまった。朝方に出遅れると、目的の村に辿り着けずに真っ暗な中を走ることになってしまう。日照時間が短い中を走ると、どうも損した気分になる。この日もやはり夜遅くまで、「残業走行」を強いられる事になってしまった。

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　ネパール　村人に紛れ、私も一緒にペダルを踏んだ。ネパールの１日が今日も始まる。

　少し長めのダートが始まり、そこを抜けるとガガラ川。ここには大きなコンクリート製の橋が架かっていた。地元の人々は、
「あの橋は日本のカワサキが造ったんだ。」
そう説明してくれた。
　この大きな橋を渡ると、ロイヤルバルディア国立公園に入っていく。以前走った所のように林は伐採されず、原生林がそのまま生い茂っている。何か動物を見れるかと思ったが、公園内では鹿を見たのみ。国立公園はあっという間に走り抜け、その後は以前と同じような牧歌的な光景の中を走った。
　毎日のように地元の子供たちは、
「バイバーイ」
私を見てそう叫んでくれた。とにかくとても嬉しそうにしていた。

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　ネパール　私の姿を見て駆け寄ってきた子供たち。

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　ネパール　田んぼの中から「バイバーイ！」

　この日もやはり、あっという間に日が暮れていった。夕日が沈むとすぐに暗くなってしまう。しかし、十分な距離を走っていないので、遅くまで走る事にした。小さな村々を走り去っていくが、電気はきていないらしく、とても優しい光が土壁の家の外に見えた。おそらく灯油ランプかガスランプの光だろう。
　暗くなった後も月明かりを頼りにしばらく走り、月夜の下で適当な空き地を見つけテントを張って横になった。

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　ネパール　道から奥に入った高台にテントを張った。

　翌朝になると、テントの周りには村人が集まっていた。結構奥まった高台で、人には見つかるまいと野宿をしたのに、どうやら村人の通勤路だったらしい。村人は私に握手を求め、丁寧に挨拶をしてくれた。すごくまじめそうな感じのオヤジさんがそこにいた。せっかくなので彼らと記念撮影をさせてもらう。

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　ネパール　テント周辺に集まってきた村人。

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　ネパール　子供たちは不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。

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　ネパール　「はい記念撮影です。ちゃんとカメラのレンズを見てくださいよ～」

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　ネパール　「はい、チーズ。」村人と記念撮影。

　出発は少し遅れたが、いつものようにペダルを踏んだ。するといつものように子供たちが遊び回る光景が目に入ってきた。少女たちは元気に木登りをし、こちらを見て手を振ってくれている。

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　ネパール　元気に手を振ってくれる子供たちがいた。

　しばらく走っていると、今度は大量の木の枝を背中に背負う女性たちの姿があった。ネパールでは女性が力仕事をしている光景をよく目にした。

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　ネパール　とても重そうな枝を背負って運んでいた女性たち。いったい何ｋｇあるのだろうか。

　写真を撮りながらゆっくりと走ってしまったので、この日もあっという間に１日が終わってしまった。まだ疲れてはいないので、どこかの集落で腹ごしらえをして、また走ろうと思っていた。
　しばらく月明かりを頼りに走り、クスムという集落に着いた。ここのレストランには男たちが数人おり、焚き火を囲み集まっていた。
「よし、ここで飯を食べていこう。」
そう思い焚き火の近くに行くと、男たちは、
「どこへ行く。」
そう聞いてきたので、
「次の大きな町まで・・・。」
と言うと、
「こんな時間に？まだ走るのか？今夜はここで１泊していけばいいじゃないか。」
と言う。食堂は宿も兼ねているので、そこに泊まっていけと言う。まだ走りたい気もしたが、せっかく誘ってくれたので今夜はここで１泊して行く事にした。

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　ネパール　宿も兼ねていると言うので、ここで１泊。

　食事を待っていると、焚き火を囲んでいた地元の男たちに酒を勧められた。ネパールの地酒らしい。少しネパールの言葉も教えてもらいながら、お酒を頂いた。アルコールが入って元気になったおっさんは、
「日本の歌を歌ってくれよ。」
と言い出した。
「歌は苦手だなあ・・・。」
そう思っていると、おっさんは、
「まず、俺がネパールの歌を歌おう。」
そう言って歌い出した。
「♪ホニャララ～フニャララ～♪」
ネパールの演歌のような感じの歌だが、いい感じだった。おっさんの歌声が月夜に心地よくこだましていた。
「いいぞ、いいぞ。」
私は思わず拍手。ところが、
「おい、ジャパニ、今度はおまえの番だぞ。」
「あ、私？んー・・」
そう考えたあげく、思い出したのは「乾杯」。これを歌い始めた。
「♪カーンパーイ、今君は人生の～」
歌詞ははっきり覚えていないので、多少ごまかしながら歌う。すると、皆なるほどと言った表情を浮かべて私の歌声に耳を傾けていた。酒は今ひとつ足りなかったが、ネパールの田舎ののどかな触れ合いの図がそこにあった。

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　ネパール　男たちと焚き火を囲んで歌を歌った。