第１６８話 ５３カ国目 ブルガリア 「走り続けて６万ｋｍ・・・。」  出発から２年１０ヶ月。６万ｋｍ地点を通過した。
アラスカ出発 １９９２／４／１〜ブルガリア １９９５／２ ブルガリア出国までの走行距離 約６０４５５ｋｍ 
欧州・中東走行 １９９４／６／２９〜１９９６／２／１ 走行距離 約３４１３１ｋｍ 
ブルガリア走行 １９９４／２／７〜１９９５／２／１６ 走行距離 約５８２ｋｍ  |
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ドナウ河に架かる橋を渡っていると、ルーマニア側の軍人が私の走行にストップをかけた。何か問題があるのだろうか？パスポートを見て、 「ちょっと待っててくれ。」 そう言うと軍の事務所かどこかへ行き、５分後に戻ってきた。何か最終のチェックをしたらしい。その間、別の若い軍人は必至に私におねだりをする。 「たばこを持っていたら１本くれないか？２ドル持っていたら俺にくれ・・・。」 入国してから出国するまで果たして何回物乞いを受けただろう。それも子供から軍人までと、とても幅が広かったように思う。物乞いする事、と言うよりは物を与え合うと言う行為はルーマニアではごく普通の事だったのかもしれない。 ドナウ河の橋を渡る頃には、周囲はすっかり暗くなってしまっていた。
ブルガリア 夕刻のドナウ河を見つめながら５３カ国目のブルガリアを目指した。  薄暗い中からブルガリアの出入国管理事務所は現れた。オフィスの屋根の上には訳の分からない、ロシアで見るようなヘンテコリンんな文字が書かれている。「Ｎ」がひっくり返ったような文字に、Ｒが逆になった文字・・・。 「あれでブルガリアと読むのか？」 これから先、あの読めないブルガリア語と格闘しなければならないと思うと気が重い。ルーマニアの場合はどこかスペイン語と似たような単語があり、文字にしてもアルファベットに近かったから読むことはできた。ところがブルガリアは、まるでロシア語のようでほとんど読めない。 「こんなんでどうしようか。」 イミグレーションにいた係官は英語を話してくれたのでひとまず安心。無事に入国スタンプを押してもらって５３カ国目に突入。事務所の近くにいた一人のお兄さんが、 「どっから来たの・・・」 と英語で聞いてきた。 「日本から、ずっと南米、ヨーロッパを・・・」 英語を理解してくれるならと、私は、 「ありがとうはなんて言うの？いくらですかは？お願いしますは？」 と、片言のブルガリア単語を教えてもらった。
ブルガリア 国境に入り、地元のお兄さんにわずかなブルガリア単語を教えてもらった。  すっかり暗くなった国境からルーセの街の中心へと向かって行くが、どこにホテルがあって、街中がどうなっているのかさっぱり分からない。とにかく今夜の宿を確保せねばと、ホテルらしき建物を探し回った。二つ星、一つ星、結構高そうなホテルが建っている。私は一軒のホテルのレセプションに飛び込み、そこにいたお姉さんに一応部屋の値段を聞いてみた。しかし案の定高い。 「・・・他の安いホテルを知っていたら教えて欲しいんですけど。」 そう尋ねると、ストレートにホテル名を教えてくれた。場所を聞いたら丁寧に紙にその場所の地図まで書いてくれるのだから、しっかりしている。どこかテキパキとした彼女の対応に安心感を抱いた。入国初日は無事に６４０円の安宿に投宿する事ができた。
ブルガリア ルーセで泊まった６４０円のホテル。 
ブルガリア ６４０円のホテルの部屋。 
ブルガリア ブルガリアの通貨レバ。  翌日２月８日。朝一でコーヒーとパンケーキを腹に詰め込み、電話局へ出向いた。このときはガイドブックひとつも持っていなかったために全てが手探り状態で、電話局がどこにあるかも分からず四苦八苦・・・。ブルガリアの文字も分からなければ、当然読めもしないし、喋れもしない。しかし街行く人に聞いたりしながらようやく電話局に到着。とにかく実家に電話１本入れようと試みた。普通の公衆電話では通じないのか、多くの人がどこかに電話をかけるべく列を作って待っていた。私の順番が来たので、係官に番号を告げると、１、２分待たされる。そしてしばらくすると、 「Ｎｏ．９０のボックスへどうぞ。」 とジェスチャーで指示されるので、その中で、 「もしもし？」 と言うと、まだ日本には繋がっておらず、交換手らしき人が、 「日本の電話番号をもう一度言ってもらえますか。」 と言うので、 「０２６６−５８−ＸＸＸＸ。」 と伝える。交換手の人とは英語でのやりとり。しかし自宅はどうやら不在らしい。 「プルルルル、プルルルル・・・」 と言う日本の呼び出し音はちゃんと聞こえていた。 「なんだ留守か。せっかくかけたのに。」 知らない国、それも途上国から初めてかける電話というのは結構厄介だった。 電話局に行った後はルーセの街を歩いた。首都のソフィアまではまだまだ長い距離で、大きな街はルーセくらい。それならとこの街に２泊することに決めた。雪降る中のカルパティア山脈越えが効いたのか、少し風邪気味のような気もしたが、私はカメラ片手にルーセの街の観光をした。
ブルガリア ルーセの街を観光。 
ブルガリア ルーセの街で。 
ブルガリア ルーセの街のデパート。 
ブルガリア 中はガランとしてしまっている。 
ブルガリア 中心街を歩くと、たくさんの人々がいた。 
ブルガリア 賑やかな街並み。 
ブルガリア きれいな花売り場も。 
ブルガリア 賑わう繁華街。 
ブルガリア 中心街にはこうした広場が。 
ブルガリア 街の様子。  風邪気味なのか少し体調が優れない。私はおとなしくして、安宿の狭い部屋で走行の記録などをまとめることにした。自分の走って来たルートを地図上に記入したり、日記を書いたり、またその日記をカセットテープに吹き込んだりして過ごした。 お昼は街中でケンタッキーを見つけたので、肉のスープとフライドチキンを５本、サラダを２５０グラム、それにオレンジを２個腹に詰めた。夜は夜で、明日からの走行に備え自炊をして、卵５コ（？）を食べるなどした。こんな事をしているから具合が悪くなるのかもしれない・・・。とにかく明日の為に、がんがん食べまくった。 「最近は疲れ気味だなあ。もっと食わねば・・・。」 と。
ブルガリア 街中にはケンタッキーがあった。寒い日は脂っこいものがとても美味く感じてしまう。  翌日午前９時、ルーセの町を後に、目指すは遥か南の首都ソフィア。その北部には大きなスターラ山脈があるので、これも越えなければならない。 ルーセの街を出ると静かな牧歌調の風景が広がっていた。平地ばかりと思っていたがこの日の道のりは、アップダウン＋強風でハードな走行となる。トレーラーやバスの往来も激しいので、びくびくしながらの走行が続いた。
ブルガリア アルファベットとブルガリア語で綴られた標識。こう言う表示があると助かる。またブルガリア語の読み方の勉強にもなる。 
ブルガリア 途中では牧歌調の眺めが広がっている。  ボルボと言う町のレストランに寄って昼食を頼むと、スープにパン、ケバブというソーセージのような肉にサラダ、シキツァと言う餃子の形をした菓子、ウリスというシナモン風味のミルクご飯のデザートが出てきた。これで７０レバ、約１２０円ほど。田舎町のせいかとても安い。ルーマニアに比べると値段も安くなり、メニューの質は少しばかり上がったような気もした。 しかし、人々が昼間から酒を飲む風景と言うのは、ここブルガリアもルーマニアと変わらず。崩壊前の社会主義時代もこうした風景はあったのだろうか・・・。 ポリクライスティという小さな町に辿り付き、１軒のホテルを見つけた。やっているのかいないのか分からないが、フロントに行って聞いてみると１泊７００レバ、約１１ドルだと言うのでここに落ち着く事に決めた。
ブルガリア 約１１００円ほどの宿で。  翌朝、ホテルのすぐ近くにあったファーストフード屋台でホットドッグとコーヒーを腹に詰め込んで朝食。 走り出してしばらくすると、国道沿いにレストランのような小さな店を見つけたので寄ってみた。店内はとてもほのぼのとした感じで、机に椅子、ストーブなどが置いてある。少し古臭くて、店全体に何十年か前の昔風の雰囲気が漂っていた。 「こう言うところって落ち着くなあ。」 私は早速椅子に腰掛け、コーヒーを頼んで一休みした。３０分も店に座っていると、走行の疲れもとれ、精神的にとてもリラックスできる。しばらく休んだので、店内の様子を撮らせてもらい、再び走り始めることにした。
ブルガリア 飾り気のない雰囲気の店でコーヒーをすするとリラックスできた。 
ブルガリア 日本の田舎の小学校の教室のような・・・そんな感じがした。 
ブルガリア コーヒーにウォッカにジュース、何でも出てきそうなカウンター。  田舎の店を出て走り出してみれば、外は小雨。カッパを着込んで黙々とペダルを踏んだ。 道沿いには、キャンピングカーのキャビンをそのままファーストフードショップに改造したような店があり、ここでホットドッグやサンドイッチ、あるいはハンバーガーなどを腹に詰め込んではカロリーを補った。たいがいはレンジで「チン」するだけなので味の方はお粗末。 南に向かうに従って、道は次第に勾配を増していった。ブルガリアを東西に横切るスターラ山脈越えにそろそろ差し掛かる頃だ。これを越えればソフィアへ平坦な道が続いているはずだ。 何時頃だったかは分からない。ドラガノボの町の手前で私はメーターとにらめっこしながらペダルを踏んでいた。 「あと１ｋｍ・・・あと５００ｍ・・・あと１００ｍ・・・！」 ブルガリアでようやく６万ｋｍ地点の通過である。 「出発してから６万キロか・・・。」 アイスランドでは５万ｋｍ。今回はブルガリアで６万ｋｍ。今度７万ｋｍ地点は果たしてどこの国になるのだろう・・・。
ブルガリア 出発してから６万ｋｍ。 
ブルガリア ６万ｋｍ走ったにしては元気な表情？
ブルガリア 何にも無い場所・・・でも私にとっては６万ｋｍという記念すべき場所。  「アイスランドからすでに１万ｋｍか・・・。」 当初の計画ではヨーロッパ全土を８ケ月かけて、１万５０００ｋｍを走るつもりでいたから、かなり甘く見積もりすぎた。物価の高い国もガンガンと走ってしまったので、時間も費用もオーバー気味。それにまだまだ欧州は走る国が残っているから３万ｋｍ位までは行ってしまいそうだ。 これから先の中東、アフリカ、アジアまでの全工程を考えると、最後まで本当に辿り付けるのかとちょっと焦ったりもする。 「とにかく６万ｋｍ達成。目標まではあと４万ｋｍだ。」 １万、２万、５万ｋｍ、５０カ国走破と記録を更新してきたが、出発前に私自身この数字を見たらすごい・・・と思ったに違いない。しかし実際に走ってみると、日々コツコツとペダルを踏んできた積み重ね以外の何物でもなかったような気がする。ペルーで出会った藤原さんが言っていた。 「いくら強気で肩肘張っても３日で世界一周はできまへんで・・・」 と。３日で世界一周は出来ない、藤原さんの言う通り、ゆっくりコツコツと進んで行けば良い。そうすればいつかは必ず着ける。堅実な歩みが目標への一番の近道なのかも知れない。６万ｋｍ地点を通過しながら過去の歩み、これからの道のりの事を考えた。 ブルガリアの産業の中心地と呼ばれるガブロボの街に着く頃には、私も結構へたばっていた。街の入り口にある「ガブロボ」という街の名を見たときは、 「やっと着いた。うっとおしい雨からもこれで解放される、今日は６万ｋｍ突破記念だ・・・。」 と喜んだ。
ブルガリア ガブロボの入り口にあったモニュメント。 
ブルガリア 旧ソ連や社会主義国で良く見る似たような形のモニュメント。  ５時近くから街の宿を探し歩いた。しかしこのガブロボの街には高級ホテルしか存在していないようで、聞けば値段はシングルで５０ドル。ぶったまげてしまう。 「もっと安い部屋はありませんか？」 と聞くと、 「ないです。」 「・・・これはまた弱ったもんだなあ。」 レセプションのおばさんに、他の安宿があったら教えて欲しいと聞くと、 「１０ｋｍほど南に行った谷間にプライベートホテルがあります。」 「ここから１０ｋｍ南だって？」 その宿は１０ドル位だと言う。１０ドルはいいが、更に山道を上って１０ｋｍというのは問題だ。そのプライベートホテルがあるのはどうも山脈の峠の途中らしい。 「もうひとふんばり走るか・・・。」 再びカッパを着てペダルを踏み出す事にする。これなら食料を買い込んで野宿した方が良かったか。 周囲は真っ暗になっていたが、１０ｋｍほど緩やかな坂道を走ると道沿いに看板が見えた。 「ここか・・・」 宿までもう少しという所でうまい具合にパンク。これが峠の上り途中でなくて本当に良かった。 宿は小さなペンションのような造りで、今までのブルガリア走行中にはあまり多く見なかった現代風の家。宿の名前は「ホテルコロナ」と言う。峠の途中の田舎の峡谷にあり、ペンションのような感じで、主人の名はボギーさん。そして奥さん、更に可愛い娘さんもおり、家族経営をしているようだった。こんなきれいで近代的な宿が１０ドル。びっくりしたのは朝食と夕食も付いていた事。
ブルガリア １０ｋｍ粘って走ったかいがあった。「ホテルコロナ」。ここは天国だ！ 
ブルガリア こんな豪勢な夕食が付いて宿泊費は１０ドル？  主人のボギーさんはこれっきり人の良さそうな方で、英語を少し話した。私が、 「今日は出発してから６万ｋｍ地点を通過したんですよ。」 そう言うと、ワインで持て成してくれた。朗らかなボギーさんの経営する宿で、心底落ち着く感じだった。 「ここまで来て正解だった。」 そう胸を撫で下ろした。ボギーさんは日本人びいきで、 「ジャパンは世界の中で一番見本にしなければならない国だ・・・」 と言っていた。お世辞なのか本音なのかどうかは知らないが、笑顔の絶えないボギーさんと、結局１０時頃まで日本の事や私の旅の事などを話した。
ブルガリア ブルガリアではかなり裕福な家庭ではないだろうか。娘さんはびっくりするくらい可愛かった。（奥さんも美人！） 
ブルガリア いい車にいい家。他のブルガリアの家と比べると別の国の建物のようだ。 
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