第１６０話　５０カ国目　スロバキア

「５０カ国目の入国・・・。」

吹雪のタトラ山地越え。
「えらい時期にスロバキアに来てしまった。」

アラスカ出発　１９９２／４／１～スロバキア　１９９５／１
スロバキア出国までの走行距離　約５８５２８ｋｍ

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欧州・中東走行　１９９４／６／２９～１９９６／２／１
走行距離　約３４１３１ｋｍ

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スロバキア走行　１９９５／１／９～１９９５／１／１２
走行距離　約２７３ｋｍ

　今、私の目の前にあるのは５０カ国目のスロバキア国境。最近ではすっかり慣れた出入国のやりとりも、さすがにこの日ばかりは緊張気味。目標訪問国数１００カ国のうちの、やっとその半分に足を踏み入れることができるのだ。
「５０カ国目か・・・。」
　この５０カ国目のスロバキア－ポーランド国境は、かつての出入国と違い、両国の建物が一緒になっていた。今までのように出国のスタンプをもらい、次国の出入国管理事務所まで走って、再び入国の手続きを行うという作業は必要なく、オフィスからオフィスにパスポートは手渡され、私はちょっと進んで、今度はスロバキア側のイミグレのカウンターで受け取るという仕組み。普通なら出国と入国手続きを二度に渡って行わなければならないので、
「んーこれなら能率いいぞ。」
と感心した。旧東ドイツとチェコの間もこんな感じだったか。
　国境両替所でドルキャッシュをスロバキアの通貨コルナに両替。１コルナが３．６円。
　この日は記念すべき５０カ国目入国。私は派手にクラブ旗と日本国旗をスロバキアの看板の下に結び付けて記念撮影をした。

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　スロバキア　５０カ国目入国。日本国旗を掲げて記念撮影。

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　スロバキア　クラブの旗も掲げて５０カ国目入国記念撮影。

「１００カ国のうちのやっと半分か。あと５０カ国。まだまだこれからだな。ここからがスタートだ。」
私は初心に帰るべく、思いを新たにした。
　出発してから５０カ国目のスロバキアまでの走行記録は、距離が５８，５２５ｋｍ。パンクは９８回、後輪タイヤは１７本交換、前輪は１４本、スポーク折れの回数２６回、前後輪のリムは各１回交換、リアディレイラー交換１回、チェーン交換４回、フリーギア交換も４回。スライドフィルムは２１２本。その他航空運賃、現像代、ビザ取得費、保険に郵便代、食費等々全てを含め、費やした旅費は出発から５００万円弱。テントを張った回数は今までの旅行日数の半分以上。１００カ国となると消耗品の数も丁度これらの２倍と言う事になるだろうか。これから今までの倍の距離を走らなければならない。目指す１００カ国の道のりが長く感じられた。
　スロバキアの走行中はほとんどマイナス気温だった。寒さには慣れてきたような気もするが、相変わらず足の先は冷たい。小さな村の古城を見ながら南下し、寒くてどうしようもなくなると、レストランへ入って食事をした。食後にコーヒーを飲みたくて、
「コーヒーを。」
と言ったのだが、目の前に出てきたのは、「ＫＡＰＰＹ（カピー）」というオレンジジュースだった。
「あれ？これは？カピー・・・？」
言葉の壁はまだまだ厚い。

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　スロバキア　初めて見るスロバキアの街の風景。

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　スロバキア　美しい古城も見える。

　学校返りの子供たちは、私を見るなり、
「カミカゼー」
と笑いながら言うのでびっくり。どこでそんな言葉を覚えたのか。
　午後の４時半にドルニークビンという街に到着。今日は一人で５０カ国入国記念パーティをするので、野宿は避け、街の安くて良いホテルに泊まりたかった。
　難儀すると思ったホテルを探しは意外に簡単に済んだ。高級ホテルにも見えたその中に入って、値段を尋ねれば１泊は１６５コルナ。約６１０円。見かけは立派なホテルなのに部屋にはシャワーもトイレもなく、共同便所だった。ポーランドに比べると多少物価が上がったようだ。荷物を部屋に運んで、早速近くのスーパーへ買出しに行く。ビールにパンにヨーグルト、缶詰に１ｋｇのキウイなどを買って８００円ほど。
「今夜は一人でパーティだ！」
私は一人で喜んでいた。

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　スロバキア　食料と地図とクラブ旗を掲げ喜ぶ私。記念撮影をした。

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　スロバキア　ビール３本、パン、キュウイ、ヨーグルト、缶詰、チップス、スロバキア紙幣、一冊目のパスポート、こんな品々で一人パーティをした？

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　スロバキア　地図を広げ、自分の走って来た道を振り返った。

　メキシコで買ったフランス製の世界地図を部屋に広げてみた。今まで自分が走ってきた走行ルートを地図に書き込んでいたのだが、その輪跡を眺めていると、出発から途中で出会った人の事や、美しかった風景の思い出が次から次へと思い出されてきた。
「旅の途中で励ましてくれた人々は今も元気にしているだろうか・・・。」
カナダのジョージファミリー。ユタ州のジーン氏。スイスのギィさん、パラグアイの高橋さん、ブラジルのウエタさん・・・。そして遠く日本には、もう３年も会っていない家族がいる。私の旅を影で支えてくれている父と母と兄と妹・・・。自分が旅をできているのはもちろん、家族の支えがあってこそだ。本当に感謝している・・・。
　父と母はきっと、早く私が帰国して、結婚でもして落ち着く事を、本当は望んでいるに違いない。孫の顔も見たいだろうに。私の長旅に理解を示してくれていることに感謝せずにはいられない。でもその前にどうしても１００カ国自転車旅行をやっておきたい。死んでも最後まで走りぬくつもりだが、決して死にはしない。
「帰国したらきっとハゲ頭親父の顔と、愛嬌のあるおふくろの笑顔に出会えるはずだ。それまでは何が何でも走り続けよう。帰国したら必ず親孝行をするから・・・。」
私はビールを飲みながら、色々な事を考えていた。もしかしたら少しホームシック気味だったのかも知れない。
　翌朝。起きてから窓の外を見ると、真っ白な世界が広がっていた。白銀のスロバキアだ。雪がかなり積もっていそうで走れるのか分からない。
「果たして今日は前進できるのか。」
気温－３℃。タトラ山地越えの事が心配になってしまう。こんな辺鄙な宿でストップしている訳にも行かないので、
「とにかく前進だ。」
と気合いを入れて、午前９時にホテルを後にした。昨夜はテントを張らずにホテル泊まりをして正解だった。

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　スロバキア　宿泊したホテルの外は降り積もった雪で真っ白。

　真っ白の雪が４～５ｃｍ積もる中、タトラ山地をえっちらおっちらと自転車をこいで上って行く。地元民はきっと、
「こんな雪降る中ペダルを踏んで行くのは、どこのどいつだ？」
と見ていただろう。そんな天気の中、ペダルを踏んでいると、除雪車が、
「ゴォー」
スキーヤーを乗せた車が、
「プップーブー。」
トレーラーもバスも雪道をどんどん上がっていく。向かい風で吹雪の中を走るがそのスピードは時速６～７ｋｍもなかった。

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　スロバキア　吹雪の中の快進撃。「あー私はこんなところで何をやっているのか。」

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　スロバキア　雪降る中を走るのも楽じゃない・・・。

　走っている車がいつ突っ込んで来るかも知れないので、恐ろしくて時々後方を見ながら進んだ。タイヤと泥除けの間に雪が詰まってしまい厄介。泥除けを外そうかと思ったくらいだ。冬のタトラ山地越えは本当にしんどかった。
　テレビで見るようなフカフカの毛皮の帽子をかぶった地元の男性に出会うと、彼は大きな声で何か私に言っていた。
「ほにゃららー」
何を言っているのかは分からないが、雪まみれの私を見て、きっと、
「大変だねー雪の中。頑張ってねー。」
とでも言っていたのだろう。いや、違う、
「おまえ、アホカー」
と言っていたのかもしれない。
　雪の中を午後の６時まで走り続け、バンスカビストリツァに到着。割と大きな街だ。４軒のホテルへ足を運び、端から値段を聞いてみる。一番安い所は３２０コルナ。約１１ドル。ここに泊まることに決めた。

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　スロバキア　バンスカビストリツァの街の１１００円ほどのホテルに投宿する。

　安いのは良いが、ここのレセプションにいた爺さんは、これまた作業の遅い人で、私のパスポートをじっと見ては、ゆっくり、それはゆっくりと記帳していた。結局部屋の鍵を渡されるまでに、１５分も待たされてしまう。もし私の前に４人の人が待っていたら１時間待ち？なのか。人々が長い列をつくる旧ソ連、東ヨーロッパの街中の映像を見たことがあったが、その待たされる理由が分かったような気がする。
　この日は宿の近くの店でサンドイッチを３つほど買い込んで夕食とした。雪の降るバンスカビストリツァの夜の町を少しばかり歩いてみたが、独特の黄色い街頭に照らされた街の広場が幻想的だった。地元の家族連れが歩いており、和やかな風景だった。

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　スロバキア　バンスカビストリツァの街の広場で。

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　スロバキア　雪の降る街。独特の明かりがとてもいい雰囲気を出している。

　雪の中で三脚を使って写真撮影などをしていると、地元の可愛い女の子が興味を持ったのか寄ってきたので、
「ちょっと撮りましょう。」
と記念撮影。

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　スロバキア　雪の降るバンスカビストリツァの街で陽気な女性たちと。

　翌日１月１１日。ホテル近くの食堂で９０コルナの朝食を食べた。３６０円弱。安いように感じるが、宿の値段と比較すると、約３分の１の値段。
「そんな高いのかな・・・。」
と思ってしまった。当時の東欧の物価は安く、１００円でも一応の量の食事は出来た。それがこの日の朝はわずかな量で３６０円。商品を注文する際に価格の明示も何も無いため、注文する前に値段を聞かないと、
「え、そんなに高いの？」
と適当な値段を言い渡される・・・ような気がする。実は以前のチェコ走行時も、ホットドック頼んで代金を払う際に２、３倍の値を言い渡されたことが何回かあった。どうも旅行者はぼられてしまうらしい。頼む前に値段の確認をせねばならない。その３６０円の朝食の内容は、ハムエッグにコーヒー、パンにジュース。実際はとても安いのだが現地では高値なのだ。日本の物価を基準に安いからと言って妥協していたら、次に来る旅行者もまたぼられてしまう。そして次に来る旅行者もまた・・・。やはりここは鬼になって物価対策は厳しく管理すべきだ、などと考えた。
　翌朝、バンスカビストリツァ広場の近くの写真をカメラに収めて、出発することにした。

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　スロバキア　バンスカビストリツァの朝の風景。

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　スロバキア　きれいな建造物が建つバンスカビストリツァの市内。

　バンスカビストリツァからはハイウェイ５７号線をひたすら南へ走った。途中には一体何を作っているのかと思わせるようなおんぼろ工場が幾つも建ち並んでいる。それも静かな森の中。
「いったい何の工場なのか。」
どこか不気味な雰囲気を感じ取ってしまうのは、崩壊後まだ年月が経っていないせいだろうか。
　腹が減った所に、丁度一軒のハンバーガー屋らしき店を見つけたので、ちょっと寄ってみた。１つ２０コルナ。７５円ほどのハンバーガーにかぶりつくと、それは塩分の効いた、かなりしょっぱいハンバーガーだった。これには閉口・・・。

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　スロバキア　とんでもないしょっぱいハンバーガーをここで食べさせられた。１個７５円。

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　スロバキア　雪道の走行は続いていた。

　交通手段はバスが多いのか、本当に小さな村なのにずらりとバスを待つ人の列。一人一台の車を所有するどこかの先進国と、大勢の人が１台のバスを待つここスロバキア。便利さを考えると先進諸国の方が断然いい。しかし、排ガスや自然環境問題、節約などのことを考えると、鮨詰のバスが走るスロバキアのような国の方がいいような気もしてくる。

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　スロバキア　小さな田舎のはずなのに、たくさんの人々がどこからか、まるで湧いて出たようだった。

　ワルシャワで出会ったボイテック氏が言った言葉が、今でも胸につっかえている。
「こん畜生の共産主義、生活も全てが節約、使える電気も最小限の最低だよ・・・。」
と。キューバで見た紙コップ。あの国で空き缶は見なかった。電気の使える時間は２時間だけだった。ワルシャワの共同水汲み場に水を汲みにくる人々。スロバキアのギュウギュウ詰めのバス。質素な造りのホテルには共同便所に共同シャワー・・・。人間の暮らしとすれば不自由そのもので、貧しいのかもしれない。でも全て最小限に抑えた生活は、ゴミの少なさやエネルギーの節約につながっているという事は否定できない。西側先進諸国では豊かな暮らしの為に大量のゴミを出し、エネルギーは使いたい放題。一方の旧ソ連東側は、質素であり節約された世界が存在している。それがたとえ社会主義国家の元で強引に形成されていたとしても、地球に優しい国はどちらなのかと考えると、貧乏な暮らしの目立つスロバキアの方かもしれない。不便な世界、旧東側と呼ばれる地域を走りながら、そんな事を考えた。これからは旧ソ連も崩壊したのだから、資本主義経済、自由な生活にと変わっていくのだろう。エネルギーの需要も増え、生活も豊かになってゴミも増える。しかし人類はやはり永久に豊かな暮らしを追い求めて行くのだろう。
「崩壊しない方が地球のためには良かったのか・・・」
寒い中を走っていたので、変な事を色々と考えてしまった。私の頭もついにいかれてしまったのかもしれない。
　レビチェの町に到着した私は、アパートのような感じのホテルに投宿した。１泊４５０円。町で食べたピザは１７０円。
「いったい彼らの月給はいくらなのだろう・・・。」

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　スロバキア　まるでアパートのようなホテル。