第１５５話 ４８カ国目 チェコ 「中世そのままの街プラハで・・・。」  大きく深呼吸をしてプラハを眺めた。 いつの日かまた、この街を訪れたい。
アラスカ出発 １９９２／４／１〜チェコ １９９４／１２ チェコ出国までの走行距離 約５６７７９ｋｍ 
欧州・中東走行 １９９４／６／２９〜１９９６／２／１ 走行距離 約３４１３１ｋｍ 
チェコ走行 １９９４／１２／８〜１９９４／１２／１５ 走行距離 約４６４ｋｍ  |
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翌日１２月１２日。私はプラハの街を飛脚号と走った。昨日はとにかく美しいと感じたプラハの街を、今日はもっとゆっくりと自転車で見て回りたかった。 街には石畳が敷かれていて少しばかり尻が痛いが、このガタガタがまた中世のムードを引き立ててくれて実にいい。歴史を感じながらきれいな街並みを走っていると、自転車に乗るのがバカらしくなってしまい、私は自転車を降り、ゆっくりと歩き始めた。
チェコ ブルタバ川に架かるカレル橋。丘の向こうにはプラハ城。 
チェコ きっと昔からこの眺めは変わらないのかもしれない。 
チェコ プラハ城を眺めて。 
チェコ カレル橋で。 
チェコ カレル橋。彫刻などがあるので飽きずに橋の上を歩く事ができる。 
チェコ カレル橋で。 
チェコ カレル橋で。 
チェコ カレル橋に立つ女性。モデル料は未払いのまま。 
チェコ カレル橋で。 
チェコ カレル橋から見たブルタバ川の流れ。 
チェコ カレル橋で。 
チェコ 街の広場で。 
チェコ 街の広場。 
チェコ 市内の眺め。  街には昔ながらの建物が建ち並び、自転車で走るよりは歩いて、路面電車にでも乗って移動した方が良かったかもしれない。町の中央を流れるブルタバ川に架かるカレル橋を渡り、更に高台に位置するプラハ城へと歩いた。見晴台に立ち、大きく深呼吸しながらプラハの街を眺めると、古き良き建物がくっきりと目に入ってくる。 「うわー。」 歴史ある街並みを一望していると、頭の中が真っ白になる感じがした。寒い思いをして野宿を繰り返して来た事も、昨日バーで飲んだチェコ産のビールがうまくなかった事も、街を一望する景色の前ではどうでも良かった。その壮大な街並みの風景は全てを忘れさせてくれるほど美しかった。
チェコ 小高い丘の上、プラハ城から街を一望すると、全ての事柄を忘れさせてくれるようだった。
チェコ 澄んだ空気の中でプラハの街を見下ろす。  まるで時が止まってしまったようなプラハ城では、衛兵も沈黙のまま立っていた。静かな城の中では足音でさえこだましてくる。カメラを片手に静まり返った城内を歩いて見て回った。城内にあるカテドラルのステンドグラスも傑作だ。
チェコ 少しも動かぬ衛兵。 
チェコ カテドラルで。 
チェコ 内部も見事な美しい造りになっている。 
チェコ ステンドグラスは圧巻。  夕刻のカレル橋を飛脚号片手にトボトボと歩いていると、見たことも会った事もない６０歳過ぎの爺さんが声を掛けてきた。 「あんた、リチャードを知ってるかい？」 発音からしてどうやらアメリカ人らしい。 「リチャード？」 とっさに見も知らぬ爺さんにリチャード知ってるかいと言われても、この爺さんは頭がおかしいのか？と、困ってしまう。特に思い当たる節もない私は、 「知りませんが。」 と言った。すると爺さんは、 「ウィーンのユースで会っただろう？イタリアで英語の先生をしているアメリカ人だ。」 思い出した！彼は確かリチャードと言ったっけな。 「実はわしの名もリチャードでな。リチャードとはチェコのユースで出会ったよ。君の話を聞いたんだ。自転車だったから、もしかしてと思ってね。彼が言っていたよ。ヨシは英語は下手で全部は通じなかったけど、彼は心で彼自身の旅を話してくれたってね。良かったら今晩食事でもどうだね？６時半頃に。」 いきなり知り会った爺さんにそう誘われて、断る理由も無いのでオッケーした。どこで出会ってもたいがいフレンドリーなのはアメリカ人。 以前にもどこかで出会った事がある。リチャードのようなじいさんは必ず年号を付けてこう言う。 「おれは日本に行った事がある。１９６０年だ。ジャパニーズはとても親切でフレンドリーだよ。」 とにかく今日の６時半に食事を一緒する事になった。 爺さんと約束した私は、観光客の間でも有名な仕掛け時計を見に行った。かなり大きな時計だったので、どんな仕掛けか楽しみに何分も待っていたのに、ちょっと人形が出てきただけで終わり。 「な〜んだ。」 たくさん集まっていた観光客らの口からは、そんな言葉が飛び交っているように聞こえた。
チェコ 仕掛け時計にがっかり。  一度ペンションに戻った私は、時間を見て、リチャードと約束した場所に出向いた。すでに彼は来ており、 「おお、来たか。」 喜んだ表情を浮かべていた。
チェコ 元気のいい旅好きな爺さんリチャード。  「そんなに長く？」 このプラハの街に、すでに３ヶ月も滞在しているのだとリチャード爺さんは言った。どこをどう見たら３ヶ月も必要なのかどうかは分からないが、とにかくこの街が好きらしい。リチャード爺さんの案内で、場所を変え、軽食屋へと向かう。 どこか話易い気軽さがあったのだが、それはきっとリチャードが旅好きなせいだろう。彼はその昔、３０年も４０年も前にアジアやヨーロッパを旅行したのだと言った。当時もちろんプラハにも立ち寄ったのだと言い、 「あのときのワシも、今の君と同じようにプラハをとても美しいと感じたよ。そして忘れられなくて、是非もう一度来たいと思っていたんじゃ。」 リチャードはヨーロッパで一番美しい街にプラハを挙げた。３０年前はきっと今のようなマクドナルドもなく、大国間の対立があったのかもしれない。 「人々の表情にはもっと固さがあったのう。」 リチャードはそう言った。崩壊後の今では見られない、何かに縛られていたような生活だったのかもしれない。 リチャード爺さんは、私に、 「今までの旅の経験を話してくれないか。何を学んだのかね？」 そう真剣に問い詰めてきた。困ってしまった。あまりこう言う真剣な話を英語でしたことはない。日本語だって難しいのに。私は、 「テレビで見て、新聞で読んで知っていたつもりの世界も、実際にこうして走ると、やはりその全てが違って見えてくるんです。」 好奇心旺盛に、色々根掘り葉掘り突っ込んでくる爺さんの質問に答えるのは大変だった。若々しいリチャード爺さん。彼は６７歳だと言った。 美しいプラハで、プラハ好きな爺さんに出会えて良かった。彼がもう一度見たいと言ったように、きっと私も爺さんになったとき、おそらくもう一度訪れる事が出来るような気がする。でもそのときは伴侶を連れて歩きたいものだ。誰もが美しいと絶賛した、中世の街プラハの話はウソではなかった。 １２月１３日。私はプラハを後に、ベルリン目指してペダルを踏んだ。寒いはずのこの時期に天から降ってきたのは雨。気温はそれほど下がっていないようで走りやすい。
チェコ ここは公園なのか？どうやら墓地らしい。  小雨の中、カッパを着込んで走っていた。西側にあったハイウェイは自転車など当然走れなかったが、チェコではなぜか走れた。と言うよりも一般の国道のような道をそのままハイウェイと指定しているのだ。トレーラーもトラックも引っ切り無しに走り、車が放つ泥で飛脚号も私も真っ黒。これではやってられない。とにかく参った。そんな道をひたすら北上していく。 この日はテレツェンという街まで走って走行を終えることにした。街にはこじんまりとした、それでいて今にも崩れ落ちそうなホテルがあったので、ここに泊まるべく値段を伺ってみた。すると、朝食付きで１２ドルという値段。ここならいいだろうと投宿する事にした。
チェコ １泊１２ドルと言う値段。 
チェコ 安ホテルから見た田舎のチェコの街並み。どことなく情緒が漂っていてきれい。  早速ホテルのシャワーを浴びたものの、ぬるま湯にちょっと閉口。ブツブツと言いながらもこれで体を洗う。 ホテルの下にあったレストランで、フライドポテトに豚肉とサラダを頼むと４００円少々。夜の７時頃にどこからかやって来たお客の姿はあるにはあったが、彼らの雰囲気はどこか暗かった。そんな静かなレストランに一人の酒飲みのオヤジがいた。彼は時々周囲を見回すと、一人「ニヤっ」と笑っていた。 夕食のあと、私は田舎の街を歩き飲み屋のような所に入った。物価が安いので、まさか３０ドルも５０ドルもする訳はないだろう。気安く飲めるのがいい。 レストランやガソリンスタンド、それに飲み屋にも、英語で「ノンストップ」と掲げられた看板が多かった。おそらく２４時間営業と言う事なのだと思う。ここの飲み屋も「ノンストップ」だった。 飲み屋に調子に乗って入ったは良いが、ほとんど英語など通じない。代わりにドイツ語で聞いてくれるが、さっぱりだ。ほとんど理解できないまま私は周囲の人々の様子を伺っていた。そのうちに酔ったオヤジにつかまり、飲めや飲めやの大騒ぎ。チェコ産のベヘロフカと言う酒を飲まされた。グラスを持って、 「ナスドラビ」（乾杯） 私の知っているチェコ語はこれ一つ。私はドイツ語を辞書から拾い出しては、必死に彼らと交流した。実際に接してみると、とても陽気でフレンドリーな人々が多い気がする。 翌日１２月１４日。だいぶ北上してきて、もうすぐドイツに入る。「ドイツ」と言うよりは差別的な言い方になってしまうが、目指したのは「旧東ドイツ」域。どうしても壁のあった所は走っておきたい。 この時期は、まるで１日中夕刻のような明るさだった。木の陰にできる影も、日光の強さも。冬のヨーロッパはやはり寂しい。 「ベルリンへ急ごう。」 テプリツェという名の街に行く前にひとつ峠を越え、その後にもまた８００ｍの峠が現れた。最後の街で食料を少し買って街の風景を写真に撮り、再び走り始めた。
チェコ ジュースにホットドッグ、何でもありの店。なぜか中にいる店員の顔が見えなかったりする。 
チェコ テプリツェの街で。 
チェコ テプリツェの街で。 
チェコ テプリツェの街で。 
チェコ テプリツェのバス停で。  テプリツェの街から東ドイツ国境方面を眺めた。 「峠の山頂は雪だなあ。」 峠を越えなければドイツには行けない。私は雪の降る峠へ向けてペダルを踏み始めた。標高が上がるにつれ気温は下がっていった。峠道の途中では、この寒いのにミニスカートをはいて、派手な毛皮のコートをまとった女性が立っていた。 「随分と派手な女性だな。あれはきっと今チェコで流行のファッションなのかもしれないぞ。」 一人二人かと思ったその派手な衣装の女性たちは、あっちにもこっちにもと、その数は次第に増していった。見ていれば、走る車にウィンクをしてみたり、色目を使ったり。もしかしたら彼女たちは娼婦かもしれない。 「雪が舞う中で大変だなあ。」 道沿いに立っていたその女性の数は３０人以上。私は見て見ぬ振りをしながら走り続けた。
チェコ 吹雪の中に立つ娼婦たち。  彼女たちも寒い中頑張っているので、私も頑張る。負けずに峠山頂を目指して走った。雪は降り止まず。薄暗くなった５時にようやく国境近くの峠山頂に辿り付いた。 「着いたか・・・。」 辺りはほとんど真っ暗だった。安宿でもあれば大喜びで飛び込むのだが、辺りにあるのは一軒の小さなレストランのみ。 「今日もテントか。」 周囲には雪が積もっていたがしょうがない。近くの林の中にテントを張ることに決めた。近くのレストランに出向き、メニューを見て適当に頼んだ。暖かいスープを飲んで芋を食べて肉を食べると、人心地を取り戻した。 「明日はドイツかあ。いや『旧東ドイツ』に入るんだ。」 雪上でテントを張って一夜を過ごした。 翌日１９９４年１２月１５日。雪上テントとは何年振りだろうか。冷たい空気の漂う寒い朝だった。
チェコ 雪降る中でテントを張った。  朝日が昇ったのはなんと８時過ぎ。かなり緯度も上がったのだろう。樹氷に照り付ける朝日のなんとも美しい事か。 「さあ、出発だ。」 雪上のテントをたたみ、走り始める。峠山頂を少し下るとチェコ、ドイツ国境が見えた。チェコ出国のチェックはなく、いきなりドイツのイミグレ通過となる。 「東側の入国システムは違っていたのかもしれない。」 ドイツ国境の建物は古く、以前に見た近代さはどこにも感じられなかった。
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