第１５４話 ４８カ国目 チェコ 「プラハ到着・・・。」  プラハまでもう少しだ。中世がそのまま残る美しい町へ。
アラスカ出発 １９９２／４／１〜チェコ １９９４／１２ チェコ出国までの走行距離 約５６７７９ｋｍ 
欧州・中東走行 １９９４／６／２９〜１９９６／２／１ 走行距離 約３４１３１ｋｍ 
チェコ走行 １９９４／１２／８〜１９９４／１２／１５ 走行距離 約４６４ｋｍ  |
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オーストリア側の国境で、係官にパスポートをひょいと出すと、 「はい、ありがとう。行って良いですよ。」 すんなりと出国手続きは終わった。 チェコ方面からオーストリアに向かう車の列は相変わらず渋滞。それらを横目で眺めながら、今度はチェコ側の出入国管理事務所を目指した。 しばらく走ると、薄暗い霧の中から光が見え、前方にイミグレーションらしき建物が見えた。 「来たなあ。」
チェコ ここから始まる東欧の旅。これで４８カ国目になる。  イミグレーションには体格の良い二人の女性が立っていた。彼女らは私の顔を見ると、当たり前のようにパスポートの提示を求めてきた。 「ヤポンスカ？」（日本人か？） ヤポンスカは日本人と言う意味らしい。私は英語で、「はい」と答えた。ペラペラとパスポートのページをめくっていた係官は、チェコのビザを押されたページを見つけると、 「はい。行ってよろしい。」 と入国印を押して渡してくれた。これで４８カ国目の入国だ。ビザさえあれば特に問題はないのだろう。すんなりの入国で一安心。 ほっとしたのも束の間。午後の５時ともなると辺りは真っ暗。今夜の宿はどこにも確保していないので、少し不安になってしまう。このチェコと言う国で野宿なんてしたら、ＫＧＢの組織の一員がやって来て、知らないうちにどこかにと連れ去られてしまうかも知れない・・・変な想像をしながら、とにかくどこかでキャンプをしようと決めた。 途中で小さな店を見つけたので、ここで牛乳を買うと１リットルで６０円と言う安値だった。物価の方は案の定安いようだ。国境で見たオーストリアへ向かう車の混雑振りというのは、おそらくチェコへの買出し組みだったのだろう。安いのでショッピングに出掛けていたのかもしれない。
チェコ 午後の５時。薄い霧に包まれたチェコの出入国管理事務所。  入国してからは特にホテルも見つからなかったので、近くに見つけたガソリンスタンドの明かりの届く道沿いで、テントを張って過ごす事にした。 「ここなら少しは安心だ。」 初めてのチェコでの野宿はさすがに不安。いつもと変わらぬテントでの一夜。しかしこういう不安な気持ちの時に限って、どう言う訳か、見知らぬ誰かがやって来たりするもの。細々とローソクの明かりで自炊をしていると、懐中電灯を照らしながらテントに近づいてくる怪しい者がいた。 「うわ、まずいな。」 私のテントに気がついたのか、彼らはテントに向かって何かしゃべっている。 「・・・」 チェコ語だろうか。何を言っているのかまったく分からない。私は恐る恐るテントの外に顔を出した。すると二人の男が立っていた。警察官のような服装なので、少なくとも強盗組みではなさそう。彼らは私に向かって何かしゃべっていたのだが、全く理解できない私は、 「英語は話しますか？」 と聞いてみた。ところが彼らは少しニヤリとするだけで首を横に振った。言葉が通じればおそらく、 「こんな所で何をやっている、すぐに立ち去れ。さもなくば牢獄行きだぞ。」 とでも言われたのかもしれない。仮に崩壊前だとしたら確実に事件になって、罰金でも科せられていたかもしれない。男たちはその後も不信な顔をしていたが、ジェスチャーでのやり取りの末、結局同じ場所にテントは張っても構わないと言う事になった。
チェコ こんな林でテントを張っていたら、怪しい男が二人・・・。いや、怪しいのは私の方だったか。  翌朝、テントを畳んで薄い霧の中をプラハ目指して出発。オーストリア南部のような猛烈な冷え込みはチェコにはないようで一安心。目指すは首都のプラハ。ゆるやかな丘陵地はまるで日本の北海道のように一面の畑が広がっている。
チェコ プラハ目指して、いざ北上。 チェコと言う国もきっとキューバのように物が余り無く、ショーウィンドウには軍服が並んでいるのかと思ったが、さすがヨーロッパという事で、一応にそれらしい製品が並んでいる。もっと極端な物不足を想像していたのだが、少し違っていた。キューバの島の暮らしとは違い、一般の家の造りもどっしりとしており、ドイツで見た家を古くしたような感じだった。かなり貧困のイメージを持っていたが、自分の頭の中で想像していた風景は目にすることはなかった。 古い建物が大半だったが、時々真新しいガソリンスタンドのための建設現場を目にする。崩壊後に西側の資本が入ったのか、急ピッチで進められている様子だ。他にもガソリンスタンドは見るには見たが、それは何十年も昔に建てられた様な、地味で何の飾りっ気もない建物だったりした。周囲の民家も派手ではないので、その真新しいスタンドとのギャップを見ては不思議な感覚になっていた。 「昔の体制と今が入れ替わろうとしているのかもしれない。」 走行中に見つけた建築中のスタンドにカメラを向けると、その中の一人の男が、 「オー」 と、陽気に手を振ってくれた。堅苦しいイメージの国でこういう人に出会うと、どこか安心できる。
チェコ 今まで周囲に見かける事はなかった西側的な建築物。時代の入れ替わりを実感する。  この日の気温は１日中ほぼ０度前後。夕暮れ時に太陽が一瞬顔を出した以外は、ほとんど曇り空の下での走行が続いた。
チェコ 田舎では雪も解けず。  イエフラバと言う町まであと５ｋｍ位のところで、小さな個人経営らしき宿を見つけた。 「どうしようか。今夜はこの宿に泊まるか。野宿続きだしな。きっと値段も安いだろう。」 私は１分ほどそのホテルの前に立って地図を見ながら考えていた。しばらくすると、近くに住んでいる少年が私のところに駆け寄ってきた。私は少年に、 「いくらですか？」 と、ガイドブック棒読みのドイツ語で聞いてみた。すると少年は私のドイツ語をしっかりと分かってくれたらしく、 「５０」 と言った。え、５０ってチェコのお金の単位なのか？と言うことは、１泊２５０円？まさかいくらなんでも２５０円はないだろう。少年にもう一度聞きなおした。すると今度は、 「５０ドイツマルク」 と言った。５０マルクだとすると、日本円では１泊３０００円することになる。これは高すぎる。相手してもらった少年には悪いが、断ってしまった。 それにしても子供が英語でなくて、ドイツ語を理解してくれるなんて。今までは英語が主流だったが、これから行く東ヨーロッパはドイツ語の方が英語よりも通じるかもしれない。旧ユーゴのスロベニアもそうだった。私が、 「英語は話せますか？」 と聞くと、 「ドイツ語なら・・・。」 そんな答えが多かったような気もする。何とか少しでも語彙を増やさなければ。 結局宿は見つけられそうもないので、今日もどこかでテントを張って一夜を過ごす事に決めた。
チェコ 安い物価の国なので、出来れば野宿は避けたい。  イェフラバの街で小さな商店を見つけて、そこで少し買出し。玉ねぎとオレンジ、牛乳に、ピーマン三つ。あとソーセージ二つ。これで２５０円也。食糧事情は自炊すればかなり安く上がりそうなので安心。 街中を走りながら感じた事と言えば、スピーカーの存在だろうか。小さな村に行っても必ずスピーカーが設置されている。今まで走った西側では見なかったので、どうも怪しげにそのスピーカーを見つめてしまう。 道路の交差点にはトタン屋根の付いた交通整理用の監視台が建っていたのだが、人はこの中にいなかった。あれなら違反をしてもすぐに分かりそう。
チェコ あの造りを怪しげに見てしまうのは私だけだろうか。 
チェコ 途中の村の風景。建物のつくりはドイツと似ている気がする。  土曜日のこの日は、町や村で見る商店はほとんど休みだった。私はレストランに入る事も無く、途中で屋根つきのバス停があったので、ここで湯を沸かしコーヒーなどを飲んで休んだ。バス停でさえも、どれもこれも年季の入ったトタン屋根のものだった。 街中で見る看板は、アメリカの大手タバコメーカーのものなどが目立っていた。これらの色合いの派手な看板がなかったとしたら、とても淋しい感じがする。こうした町の雰囲気を眺めていると、旧ソ連崩壊前の世界がどうだったのか、知りたくてたまらなくなる。 走っていると子供たちは、 「チノー」 と、私のことを中国人呼ばわりしている。私は、 「ヤポンスカー」（日本人だ） と言ってやるが、分かってくれたのだろうか。南米でも随分中国人呼ばわりされたが、チェコでもやはり私は中国人にさせられてしまった。 今日は途中の店で６００ｍｌ入って６０円と言う、チェコ産ビールを買い、コリン過ぎの空き地にテントを張って過ごした。
チェコ 今日も野宿。  翌日起きてみると、びっくりするくらいの温かさ。本来なら雪でも降るのだろうが、夜中にはしとしとと、雨も降ったようだった。畑を越え丘陵地を越えると、ようやく首都プラハに着いた。
チェコ 美しいと有名なプラハの街にようやく着いた。  郊外から徐々に街中に入っていくが、次第に美しい街並みが目の前に現れてくるようになった。さらに市街に進んでいくと、そこにはまるで中世の世界が広がっていた。街全体の雰囲気がとても落ち着いた感じで、何と言っても建物が素晴らしい。芸術的センスほとんどゼロの私でさえ興奮してしまうくらいだった。 「美しすぎる・・・。」 かつて見たスウェーデンの美しさとは違う。どう表現すればよいのだろう。欧州中世をそのまま再現して作り上げてしまったような感じなのだ。街で見る住宅の上の部分には彫刻が施してあったりもする。綺麗なすっきりとした街並みだと感心していたが、それもそのはず。「マクドナルド」やら、なんだのかんだのと、派手な色の看板や広告物が少ないのだ。プラハの街並みの美しさを保たせている理由の一つに、広告看板の少なさと言うのがあるのだろう。
チェコ プラハの街は中世そのもの。  プラハの大通りバーツラフ広場近くにやって来ると、そこにはお馴染みの西側のファーストフード店などが軒を連ねていた。やはり看板があると雰囲気は違ってくる。 私は街のインフォメーションセンターで宿の紹介をお願いした。すると１泊１２ドルの安宿を紹介してくれた。ユース並みの値段なのでひと安心。市内から５分も走ると目的の宿に到着。案の定ドミトリー形式で、同部屋にはアメリカ人が泊まっていた。宿の主はドイツ語まじりの英語で、 「トイレはここ、キッチンはここ、シャワーはここ、チェックアウトは１０時です。」 そうゆっくりと教えてくれた。
チェコ １２ドルの宿。中央は入り口。  当時のチェコの物価はだいたい日本の約４分の１くらいだった。街のフランクフルト売り場で値段を見れば８０円。ドイツでは確か３倍はした。ここでは８０円だ。 「ああ嬉しい。」 お金の心配をせずに食事する事ができる。安いのはフランクフルトのみならず、スーパーも安かった。１ｋｇのキュウイは１６０円。小さめのトマトが四つで８０円。大缶ビールチェコ産は９０円。５００ｍｌのヨーグルトが１００円。結局５００円の買い物で２日分は余裕で暮らせる買い物が出来た。経済的に余裕を持ちながらこうして旅が出来るのは中南米以来だろうか。このまま安い国々のみを走っていたい・・・そんな気持ちになってしまう。
チェコ 街の人々の様子。 
チェコ 路面電車が走る街中。  物価が安いと言う事も手伝ってか、私は久しぶりに奮発してバーへと足を伸ばしてみた。ペンションから徒歩３分の飲み屋に出向いた。 中に入ると、ダーツゲームなどを楽しむ人や、ビリヤードなどをしている人がいた。特に怪しい雰囲気のない、普通の健全な飲み屋のようだった。私が椅子に腰掛けると店主が何を飲むか聞いてきた。私は、 「ビールを。」 と英語で告げた。彼の名はトーマシュと言った。笑顔で迎えてくれ、どこか親しげである。1杯のビールの値段は９コルナ。日本円にして約３６円。チェコ産のビールらしく安いのは良いが、炭酸が抜けたようで、どうも妙な味がする。間違ってもうまいとは言えないビールだった。他のドイツ製やオランダのビールもあるにはあるが、こちらの方は高い。私はせっかくチェコに来たのだからと、チェコ産ビールを一生懸命飲んだ。 片言英語プラスジェスチャーで、トーマシュさんとのやり取りが続いていた。すると、我々のところにオンザさんとマルツェーラさんという二人がやって来た。 「君もダーツやらない？」 誘ってくれたので私も挑戦。たくさん飲んだつもりがちっとも酔ってはいないので、ちゃんと的に当たった。最初は警戒感を抱いていたチェコ人も、一度触れ合うと後は別に普通。すっかり仲良くなり、チェコの言葉で１から１０を教えてもらったりする。私は日本語で「カンパイ」を教えてあげた。チェコ語では「ナスドラビ」と言うらしい。とにかく物価が安く、安心して気軽に飲めると言うのが何よりも嬉しかった。
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