第１０４話 ２８カ国目 ウルグアイ 「のどかな雰囲気の国で」  フロリダと言う小さな町のキャンプ場で優しい少年に出会った。
アラスカ出発１９９２／４／１〜ウルグアイ１９９３／４／１３ ウルグアイ出国までの走行距離 約３９９３４ｋｍ 
南米走行１９９３／３／１〜１９９４／６／２７ 走行距離 約２１６９７ｋｍ 
ウルグアイ走行 １９９３／４／６〜１９９４／４／１３ 走行距離 約６２３ｋｍ  |
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１９９３年４月６日。ユースで一緒だった旅行者に別れを告げて、北へ向けて出発。目指すは隣国のウルグアイ。ブエノスアイレスからウルグアイの首都モンテビデオまでは、ラプラタ川の広い河口を縦断している高速フェリーに乗ることにした。このときは、早く夏の北欧に行かなければと、焦っていたのかもしれない。そのため少しでも早くモンテビデオへと言うことで船に乗った。 この日は見事に雨。レインウェアを着込んでユースを出て、びしょぬれでブエノスアイレスを出航する港に着いた。 １１時半の出発だったが、受付の人に聞けばまだ船はモンテビデオの港を出ていないとのこと。暴風と雨で出発も遅れ、運行も時間通りではないようだ。係員に聞けば、 「いや、まだまだ船が来るには時間がかかるね。今日はきっと午後の３時か４時くらいになるんじゃないか。」 結局、待合所で待つこと５時間。船はようやく到着し、ウルグアイへ向けて出航することになった。
アルゼンチン ウルグアイのモンテビデオに向かう高速船。  乗り込んだ船は一風変わった形で、船体の下の部分は２つに分かれており、水の抵抗が少なくなるよう設計されていた。船内の人に聞けば、かなりの高速船だそうで、時速は何でも７０ｋｍも出るのだそうだ。船は出発して速度を徐々に上げて行くが、私もその速さにはびっくりさせられた。これならモンテビデオまではあっと言う間。 モンテビデオに着き、入国審査もすんなりと終わった。これで訪問国も２８カ国目。また今までとは違った国に入り、どこか気持ちもリフレッシュされていくような思いがした。
ウルグアイ ウルグアイの通貨、ヌエボペソ。  モンテビデオに着けばやむと思っていた雨は、尚一層ひどくなり、ザアザアと降る中のユースホステル探しとなる。ユースの場所はだいたい地図上で分かっていたので、それほど時間も費やさずに見つけられると思った。しかし、いくら地図上で分かっていても知らぬ街など思うようには走れず、暗くなってからようやく宿にたどり着いた。レインウェアを着てはいたものの、雨量も凄かったのですっかりずぶ濡れ。 「すみません、２泊お願いしたいのですが。」 中に入ると静かな、外とはまるで別世界の落ち着く部屋がそこにあった。 「やはり屋根のある宿はいい。天国だ。」 嬉しいことに日本人旅行者２名が滞在していた。
ウルグアイ モンテビデオのユースホステル内。落ち着く雰囲気がいい。  翌朝、朝食をとりながら日本人旅行者の須藤さんと杉野さんと話をした。久々の日本語だったこともあって、朝から私は話し込んでしまった。 「そうですか、アラスカから、２年ですか？じゃあ、スペイン語も？」 「いえいえ、未だに聞き取れません。なんとか基本的な日常会話くらいですね。『これいくら？』とか、『次の街までどれくらい？』とか・・・。」 １時間以上は彼らと旅の話や情報交換をしていたと思う。 そして、私は両替と郵便局に向かった。雑用を終えてユースに戻ると、杉野さんたちが国会議事堂で働いているというアルゼンチンの若者を相手に、スペイン語レッスンに奮闘していた。 「それは・・・なのか？」 などと、ジェスチャー混じりでやっている。私もすこしばかり参加。その勉強会も一息ついたところで、杉野さんに誘われて町の観光に出掛けることになった。 国会議事堂に市庁舎の展望台。モンテビデオは洗練された都会。ブエノスアイレスが近いせいだろうか。私が想像していた途上国のイメージとはまるで違っていた。
ウルグアイ ウルグアイの国会議事堂。 
ウルグアイ モンテビデオ市庁舎の展望台からはラプラタ側も見下ろす事ができる。  杉野さんと１日街を歩きながら観光した。確かに楽しい、というか、観光らしい観光だった。しかし、どうもこの手の「観光」は嫌いではないが苦手で、やはり大自然の中を自転車で駆け抜けているのが私には一番合っているような気がした。
ウルグアイ モンテビデオの街中で。 
ウルグアイ モンテビデオはとても洗練された都会だった。  ４月８日。モンテビデオのユースを後に市内を抜け、一路北へ向かってペダルを踏み始めた。ややこしい市内の地図を眺めながら、分からなくなると近くのガソリンスタンドなどに寄っては道を聞いて、確認しながら走った。
ウルグアイ モンテビデオのユースホステルを後にして。  ようやくウルグアイ中央を南北に走る５号線と合流。ここからは道沿いに走っていけばいい。路肩の幅は広く、舗装されていた。とても走りやすい。景色的にはアルゼンチン北部と似ている。多くの牧草地には牛と羊。それに南国ムードのソテツなどが生えていたりする。道路にはアップダウンも少なく、平坦で走りやすい。サイクリングには持ってこいの土地柄だ。道路脇にはポツリポツリと野菜や果物を売る屋台が現れては消えていく。そんな中の一軒に寄ると、１５才くらいの少年が私を相手してくれた。リンゴ３つにオレンジ５個、バナナ一房で３ドル。フルーツの値段も安かった。 モンテビデオを出た私は、フロリダという街を目指していた。道を走っていると練習中の多くのサイクリストに出会った。ウルグアイでは結構自転車が盛んなのかも知れない。 この国をまともに走り始めてまだ１日目だったが、印象はとても良かった。さわやかな緑と広大な牧草地。車もそれほど多くなく、人々は落ち着いた対応を見せていた。ガイドを見ると、「南米のスイス」などと書かれている。アルプスこそはないが、そう言われてみればどことなくそんな雰囲気がしないこともなかった。 フロリダの街には午後の５時くらいに到着。アルゼンチンと同じ公共のキャンプ場があったので、ここでテントを張ることに決め、近くの店に野菜や肉などを買い出しに行った。 キャンプ場に戻っていつものごとくテントを張る。木陰に落ち着いて夕食の支度をしながら、秋の気配が漂うウルグアイのキャンプ場で日記を書いた。
ウルグアイ 私がテントを張ったフロリダの公共キャンプ場。  しばらくして、近くに住んでいると言う２人の少年がやって来た。少年たちは私を見てもまるで驚かず、遠慮も何もなく好奇心の固まりと言った感じで聞いてきた。 「ねえ、どこから来たの？ここからどこへ走っていくの？」 とても興味深く聞いてきた。 「日本から来たんだ。ここからブラジル、南米が終わったらヨーロッパへ行きたいと思うんだ。」 「へー。すごいなあ。この自転車で？フーン。」 彼らは納得したような表情だった。私が自炊していたせいだろうか。少年は、 「ねえ、チビートス食べたことあるかい？」 「チビートス？食べるものかい？聞いたことないなあ。」 そう言うと、少年たちは、 「ちょっと待っててね。僕、街へ行って買ってくるから。」 そう言うと、乗ってきた自転車でどこかへ買いに行った様子だった。戻ってくると、私にそのチビートスとやらをくれた。クロワッサンのような甘いパンでおいしい。 「これはおいしいよ。ありがとう。」 私はすっかり子供の優しさに甘えさせてもらった。そんな子供の心に触れながら、彼らの満足気な笑みを見ていると、平和な和やかな気持ちになれた。ウルグアイには生活の余裕があるのかも知れない。こんな優しい子供たちがいる国だから、きっと平和な国なのだろう。そんな事を思った。純情で素直な心の少年たちと接していると、どこか遠くに置き忘れてしまったような、形のない何かを思い起こすような気がした。
ウルグアイ チビートスを持ってきてくれた近所に住む少年。
ウルグアイ ウルグアイのキャンプ場の夜はとても平和だった。  ４月９日。無料のキャンプ場の管理人にお礼を言って出発。少年たちと貴重な思い出を作ったフロリダのキャンプ場だった。 私が南から北に向かって走った道は、ウルグアイのメインハイウェー。ところが驚くほど車の通りは少なく、大変走りやすく安全な道だった。周囲には相変わらずの牧草地と牛がのんびりと草を食む光景が広がっていた。路肩の部分もしっかりと舗装されているので、これまた本当に走りやすい。昨日の子供たちにしても、広い道と牧草地を見ても、どこかのびのびとした生活環境があるように感じられてならなかった。 フロリダという街から約９０ｋｍを走り、ドラズノという街に到着。今日はここで宿を探すことにした。この町も自転車がとても多く、５０ｃｃのバイクも目立つ。そしておどろくような年代物の格好いいクラッシックカーも走っている。町中で見る車の１０台に１台はそんな古風なクラッシックカーだったような気がする。ドラズノの街は、もちろんカラーで私の目には映っていた。しかし、これを白黒にしたらまるで昔の映画の様な世界だった。
ウルグアイ ドラズノの街中の白黒の世界で。昔の映画の世界にも見えてくる。 
ウルグアイ ドラズノの街を駆け抜けていた年代物の車。格好いい。  季節も秋へと変わるこの頃、街路樹の葉も色づき、私はどこか昔の世界にタイムスリップしたような感覚に陥ってしまった。そんな町中の景色を眺めながらホテルを決め、荷物を置いて、明るいうちに街の様子を写真に収めておくことにした。 小腹が空いたので、ミラネサと呼ばれるカツの様なものを挟んだサンドイッチを路上で食べた。そして、その近くにいた女性と話が始まった。 「あら、あなたどこから来たの？え、日本？２年も？」 いつものように質問に答えると、いつものように人々は驚いた。 声を掛けてくれた女性の兄弟もやってきて、私の旅の話となった。 「マテ茶は飲んだことがあるかい？」 「そう言えばアルゼンチンのどこかで飲んだことがあったかな。」 アルゼンチンやブラジル、ウルグアイ、パラグアイなどではこのマテ茶はよく飲まれており、暇があれば人々はこのお茶を飲んでいる。フィルターの付いたストローを、お茶の葉を入れた容器にそのままいれて飲むという変わったお茶だが、楽しみながらみんなで回しのみをすると、これがなかなかうまい。知らない相手でもなぜか親近感が湧いてくるから不思議なお茶である。
ウルグアイ ドラズノの街でマテ茶に誘われた。 
ウルグアイ ドラズノの街でマテ茶を飲む私。  お湯が無くなると継ぎ足し、飲んで無くなるとまた継ぎ足すという方法でマテ茶は飲まれていた。見ず知らずの街の人々とお茶を飲み交わしてすっかり仲良くなった私は、ついでに写真を撮らせてもらった。 このマテ茶がどれだけ浸透しているかは、街を歩いているとよく分かった。立ち話しているおばさんも、バイクに乗って２人乗りしている人も家族連れも皆、魔法瓶とマテ茶の容器を一緒に抱えているのである。日常無くてはならない、手放せない一品なのだろう。 アルゼンチンの北部からブラジル南部まで、至る所でこのマテ茶と付き合いながら走ることになった。クラッシックカーにバイクに自転車、そして陽気な人々とマテ茶。古風な街には、そんな人々の生活風景がとても良く似合っていた。 ウルグアイと言うこの国、のどかで平和的雰囲気でとても良い国に見えてしょうがなかった。こういった国こそのんびりと走ってみたいのだが、予定ではわずか１週間のみの走行。残念な気もするが、期限内を思う存分走ることにした。 翌朝の４月１０日。ホテルから出るとフレンドリーな街の人々に囲まれた。暇そうな男たちが私の周りに集まり、マテ茶片手に見物にやって来た。
ウルグアイ ドラズノの街の宿の前に集まってきた男たち。  私はこのドラズノという街をすっかり気に入ってしまった。昔の白黒映画の世界を、まるでカラーにしたような世界。そこには多くの触れ合いもあり、短い滞在で出発してしまうのがどこか惜しい気がした。 ドラズノの街を出ると、かつてのパタゴニアのような平原が広がるようになった。それほど暑くもなく、交通量も多くはない。気持ちのよいウルグアイのパンパを、私は満喫した。
ウルグアイ ドラズノを出発するとそこには広大なパンパが。 
ウルグアイ 気持ちの良い平原だ。 
ウルグアイ 街の付近ではこんな光景も。  この日はソデロストロスの街に着き、きれいな大きなキャンプ場を見つけここにテントを張ることにした。家族連れや子供たちで賑わっており、買い出しをしてテントを張り、短い走行に幕を閉じることにした。
ウルグアイ ソデロストロスのキャンプ場で１泊。  この日は日曜日。キャンプ場は家族連れでにぎわいを見せていた。近くの川沿いには、まるでおもちゃのような古いクラシックカーが置かれていた。しかしそんな車も、ちゃんと動き出すのだから頼もしい。昔から車を大切にしているのだろう。私は夕食を作り、一人ゆっくりとキャンプ場で過ごした。 ウルグアイの田舎の人々は、ゆったりと生活しているように見えた。言葉で表すならば行雲流水とでも言うのだろうか。それほどハードな暮らし振りも見当たらず、雲が流れるように、水が自然に流れていくような・・・そんな暮らしぶりが私の目に映った。 ウルグアイのほとんどの大きな街に、きれいなキャンプ場は整備されていた。こんな国ばかりだったら本当に旅行しやすいと思う。 朝焼けのキャンプ場内を、管理人が落ち葉掻きしている光景にはどこか心を引かれた。それはのどかな平和な光景だった。 翌日４月１１日。私が目指したのは１４０ｋｍ北のタクアレンボ。平地ならそれくらい走れるだろうと思っていた。しかし、向かい風が吹けばまずアウト。街を出るとどうやら風はなかった。民家は姿を消し、広大な牧草地が広がっていった。
ウルグアイ ウルグアイのパンパを走る。 
ウルグアイ こんな広大な土地で、草を食む家畜も幸せ者だ。 
ウルグアイ のんびりとした牧歌調の風景が続いていた。  トレーラーもバスもたまに通るくらいで、安心走行。多少の向かい風が出てきたと思ったら、しばらく走ると今度は追い風に変わった。広大な緑の中の快適なペダリングが続いた。そんな中で目にしたのは、地元で牛の放牧を営むガウチョ、いわばカウボーイの男たち。日本では見れない光景を写真に撮らせてもらった。
ウルグアイ 左端に小さくガウチョの姿を見つけた。 
ウルグアイ 道で出会ったガウチョ。 
ウルグアイ 牧草地に家を持つ人々。  平原を走り抜け、タクアレンボの街に到着。この街にも大きなキャンプ場はあった。街中には他の街同様に、やはりバイクが多く走り、自転車も多い。古風な車も走っている。
ウルグアイ タクアレンボの街に到着。 
ウルグアイ 街の子供たちの通学風景。 
ウルグアイ 街の様子。  特にリッチな国と言うわけではないが、貧困でもなく、どこか言い難い魅力を私はこのウルグアイという国に感じていた。そんなウルグアイの魅力を考えながら、テントの中で眠りについた。 ４月１２日。朝はポタポタとテントに不規則な雨音がやって来た。おかしいなとテントのフライシートを見れば、白いものがたくさん付いてしまっている。森の中のキャンプ場だったので、鳥の糞がそれはたくさん降って？きていたのだ。
ウルグアイ 鳥の糞がたくさん落ちてきた湖畔のキャンプ場で。 
ウルグアイ 気持ちよく景色は湖面に反射していた。  キャンプ場で出発の準備をしていると、管理人さんも周囲にいた人も集まってきて、色々と質問を浴びせてきた。 「ここからどこへ行くの？」 「ここからは、ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、ブラジルと走って行きます。」 そう言うと、 「ブラジルは本当に気を付けて。夜なんか、絶対走ったら駄目だよ。」 と忠告してくれた。
ウルグアイ キャンプ場に集まってきた地元の人。ブラジルは危険だと口々に言っていた。  ウルグアイは聞く限りのんびりしていて、ブラジルはどうもその逆らしい。ブラジルに入ったら本当に気を引き締めねば、彼らの話す口調をみてそう思った。でも実際のブラジルは、いったいどんな国なのだろう。
ウルグアイ 緑と空と広大な土地。地球を旅している実感が湧いてくる。 
ウルグアイ 気持ちの良いサイクリングが続く。 
ウルグアイ 日本の国土の半分というウルグアイ。広い土地だ。 
ウルグアイ ときにはこうしたガウチョたちの姿も。 
ウルグアイ 犬たちも広大な牧草地で大活躍だ。  タクアレンボのキャンプ場を後に出発。考えもしなかった美しい景色がウルグアイには存在しており、そんなウルグアイの自然の風景を撮りながら、私は北へ、ブラジルの国境へと向かって行った。
ウルグアイ ブラジル、ウルグアイ国境まではあと１６ｋｍ。 
ウルグアイ 途中で出会った街の人？。  午後の気温は３０度を超え、さすがに暑かった。雲一つない快晴の空の下を走り、午後の５時にウルグアイとブラジル国境の町、リベラに着いた。国境には免税店が多く設けられ、所狭しと並べられた日本の電化製品が懐かしかった。 ここリベラではホテル入りし、国境越えに備えることにした。
ウルグアイ リベラのホテル前で。  この大きな国境の町リベラでは、タイヤを購入する必要があった。私の自転車に合ったサイズが見つかるかどうかはわからないが、町中を走り回った。一応、サイズに合う台湾製を見つけたので一安心。 「これでまた距離も稼げる。」
ウルグアイ リベラの街の自転車屋さんでタイヤを購入。  街の中の大きなストリートを分けて、片方はブラジル。片方はウルグアイと言った感じで、街の中がそのまま国境になっているようだった。 わずか１週間ほどのウルグアイ走行。もっと走りたかったウルグアイ。この国の走行事情はとても良く、人々も穏やかで平和な国だったように感じた。 「やはりここは本当に南米のスイスだったのか？」
ウルグアイ 中央の分離帯を境に右がウルグアイ。左がブラジル。  ポルトガル語と言う言葉の不安を抱きながら、 いよいよ２９カ国目のブラジルへと向かって行くことになった。
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