第１０１話 ２７カ国目 チリ 「最後のチリ走行」  目の前のマゼラン海峡を渡ればフェゴ島ともさようならだ・・・。
アラスカ出発１９９２／４／１〜チリ１９９３／３ チリ出国までの走行距離 約３６３１２ｋｍ 
南米走行１９９３／３／１〜１９９４／６／２７ 走行距離 約２１６９７ｋｍ  ↓
チリ走行 １９９３／１０／１４〜１９９４／３／６ 走行距離 約６１３９ｋｍ 
プエルトナタレス近郊の地図  |
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１９９４年３月４日。チリに入国するのもこれが最後になるのだろう。チリとアルゼンチン両国の出入国を何度も繰り返してきたため、私のパスポートには両国の出入国スタンプが３ページに渡って嫌と言うほど押されていた。これだけ何回も２カ国の間を行ったり来たりする地域というのは、パタゴニア地方が最初で最後だったように思う。
チリ チリとアルゼンチンの出入国スタンプが嫌と言うほど押された私の一冊目のパスポート。  国境を越えフェゴ島をしばらく走ると、道は北と西に別れていた。私が向かったのは北。ここから３号線をひた走り、一気にブエノスアイレスまで北上する。アルゼンチンの大西洋側は、おそらく今まで以上の長いパンパ走行が待っているだろう。フェゴ島北部、北へ続く道は風も強く、北上するに連れ一層強さを増していく感じだ。 車の通りの少ない、寂しいパンパの光景を眺めながら走っていると、１台の日本車がこちらの様子を伺いながら私の前で停まった。 「TIERRA DEL FUEGO」とドアの部分にはステッカーが貼られ、ボンネットにはそれは大きなカナダ国旗が描かれていた。カナダ人はいつもこうして国旗を大きく掲げて旅行をしている。砂埃のついた車の窓を開け、彼らはとても楽しそうに笑いながら、 「どこから走ってきたの？」 そう聞いてきたので、 「アンカレッジ、アラスカのアンカレッジから走って来てます。」 と言うと、 「アラスカ？？・・・。我々は６ヶ月もかけてやってきたのに、自転車なんて・・・気が遠くなるなあ。」 笑いながら半分呆れ顔で言った。 「車よりもやはり自転車がベターでしょ？」 と、私も冗談で言ってあげた。
チリ カナダ人のアメリカ大陸南下隊メンバー。半年かけて南米を下ってきたのだと言った。  退屈なパンパの中を走っていると、前方に炎が見えた。何か火事かと最初は思ったが、よく見ると、地面から火が噴いているではないか。 「ああ、なんてもったいない・・・。」 旅をしながらガソリンや水などを常に最小限で活用しようとしていた当時の私にとって、この燃え続ける炎はとにかく、 「もったいない、もったいない。」 の連発だった。四六時中噴き上がる炎を見ていると、地球温暖化のことも考えさせられた。あれだけの炎の元を、できればガスボンベにでも詰めて持ち帰りたい気分になってしまう。
チリ 燃える炎。もったいないので、ガスボンベにでも詰めて持っていきたい気分となった。天然のガスだろうか。  強風はこの日も１日中吹いており、私は気が狂いそうだった。サンドイッチなどを昼食として再び走り始めると、今度は前方から１台のオートバイがやってきた。真っ赤なBMWで、乗っていたのはアメリカ人。バイクを止めて開口一番、 「あんたクレイジーだ。」 そう言ってニヤニヤと笑いながら握手を求めてきた。アメリカ人にカナダ人。北米の人間にとってもきっとこの南の大地、「ティエラデルフェゴ」は魅力があるのだろう。各国の旅行者に本当に多く出会う。そしてこんな連中に出会うと、不思議と私も元気が出てくるのだった。
チリ 孤独を感じさせる広い平原は果てしなく、どこまでも続いている。こんな土地に憧れる人もいるのかもしれない。  強風の中を走り、ようやくクジェンの町に着いた。ここは石油やガスなどの資源の採掘を行っているような雰囲気の町だった。ここで食料や水を調達しようと思った。しかし、民家はあるにはあるが、村人は殆どいない。まるで空っぽの家が多く、やっとポリスマンの住む駐在所のような所を見つけ、ここで水だけもらおうと思った。 「ちょっと水だけもらえますか？」 そう聞くと、 「まあまあ、入りなさい。」 と、温かく迎えてくれた。部屋の中に入るとすぐに警官たちは、パンにコーヒー、オレンジジュースと色々ともてなしてくれた。さっきまでは原野を走っていて、人の気配などはほとんどなかったのに。そんなことを考えながらアツアツのコーヒーをすすっていると、心の底から暖まって来るような気がした。 彼らは泊まっていったらいいと言ってくれた。しかし、私はできるだけ距離を稼いで、なるべく早くブエノスアイレスに着きたいと考えていた。ここで半日泊めて貰ってゆっくりした方が良いのではないか。そう思っていながらも、なぜか、 「まだまだ走りたいので・・・せっかくですが。」 などと言って断ってしまった。ちょっと寂しげな警官たちは、 「そうか・・・。ところで君は肉は食べるのかい？」 と聞いてきた。 「はい、お肉は大好きですよ。」 と言うと、すでに焼かれた羊の肉を持たせてくれた。こんな誰もいない僻地の、見知らぬ、それも小さな町で温かい心に触れられて、本当に嬉しかった。 クジェンの町から走り出したのは良かったが、たったの１５ｋｍ走って終わり。道沿いの窪んだ空き地にテントを張って横になった。
チリ 道沿いの窪んだ土地にテントを張った。  翌日もやはり朝から強風の中の走行だった。セロソンブレロという集落を目指したが、ここも資源採掘の基地の様な町だった。
チリ セロソンブレロの町か・・・。突然こんな集落がパンパの中から現れる。 
チリ フェゴ島には穏やかな放牧風景も。  セロソンブレロの町には一軒のレストランがあった。私はここで昼食をとることにした。一応ウェイターもいるようなレストランだったが、それほど高くはないだろうと高を括っていた。しかし、アルゼンチンを思い出させるような価格には驚いた。昼食で７ドルだ。長い間チリを走って来た私にとっては、この昼食のたった一食が７ドルというのはいかにも高かった。こんな地球の南端のフェゴ島にまでやってくると、物価は恐ろしく上がってしまう。食事が終わると最後には、 「あなたの写真をくれませんか。」 とウェイターにせがまれた。珍しい旅行者だったのだろうか。私もここに立ち寄った記念と言うことで、彼に写真を渡すことにした。 お昼の後、再びマゼラン海峡を目指して北上開始。しばらく走ると前方に海が見えた。再びのマゼラン海峡だ。フェゴ島のほぼ最北端と南米大陸本土の間をフェリーは運航している。これに乗ってしまえばもう、フェゴ島ともチリと言う国ともお別れすることになる。長かったチリという国を振り返ると、様々なシーンが私の脳裏に蘇ってくるのだった。 小さなフェリー乗り場で船が来るのを待った。
チリ このマゼラン海峡を渡ればフェゴ島ともお別れだ。ここは島のほぼ最北端。 ２０分ほどするとフェリーはやってきた。そして船に乗ると、かつてのようにマゼランイルカがピョンピョンとフェリーの横を泳いでいた。
チリ マゼラン海峡で飛び跳ねるまるでおもちゃのようなマゼランイルカ。 
チリ フェゴ島からマゼラン海峡を渡って再び南米大陸本土上陸。  フェリーを降りて日没まで走った。これからはまた、長いアルゼンチンのパンパの走行が始まる。私の気持ちは既にブエノスアイレスへと移っていた。夕焼けを見ながら走り、そして、いつものようにテントを張った。
チリ パタゴニアの夕焼けはいつどこで見ても神秘の世界を演出してくれる。  翌日目を覚ますと、いつもの強風は北東から吹いていた。 「あー・・・畜生。」 私の走る方向も北東である。これから毎日こんな風に吹かれたら、たまったものではない。もう風はうんざりだ。
チリ 強風のパンパで今日もテント。「今日も強風の向かい風か・・・。」  プンタデルガーダという町を経由して、いよいよ最後の、本当に最後のチリ出国。思えばチリに入国したのは９３年１０月。約半年に渡って走行した距離は、６０００ｋｍに及ぶ。ウナギの様に長い国だったチリ。でも自然が豊かな美しい国だったように思う。魚介類も豊富なチリ。ワインも美味かったチリ。たくさんの温かな人々の心にも触れた。「チノ、チノ」と、偏見的な呼び名に時には腹も立てた。しかし私は素晴らしい国だったように振り返っている。中でもチリ南部のパタゴニア地方は最高だった。 世界中を走って、長く住んでみたいと思った美しい土地はたくさんあった。カナダやノルウェー、ニュージーランドなどである。しかし、もし日本以外でどこの国に永住するかと聞かれたら、チリ南部パタゴニア地方と言うかも知れない。理由はやはりそこにある大自然の素晴らしさということになる。 「もう一度走りたい、もう一度行きたい。」 今もそう感じるのはやはりパタゴニア地方なのだ。あの、自然に翻弄される喜び、大地と共に生きる素晴らしさ。大きな空と広い川、緑溢れる山々。あの中に身を投じてもっと長く生活をしてみたい。パタゴニアという最果ての大自然でしか得られぬ大切な何かがきっとそこには存在している気がする。それは、便利社会の中で忘れてしまっている、自然と人が上手に共生するという心の大切さだったのかも知れない。パタゴニアを走っていると、偉大な地球の営みが見えてくるような思いもした。そして人はどう自然と共生していけば良いのか、これからどう付き合っていくのか。パタゴニアの夕焼けが、パタゴニアの動物が、パタゴニアの緑の木々が、そして広い大地が私にそっと語りかけてくれていたような気がした。 最後のチリ国境を越え、長く広いパンパ走行の待つアルゼンチンへと北上して行くことになった。 「さようならチリ。ありがとうチリの人々。そしてまたいつの日にかチリ南部のパタゴニアへ・・・。」
チリ パンパの中からチリ・アルゼンチンの国境が見えた。 
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